La válvula reguladora de presión de entrada es una válvula que mantiene la presión del lado de entrada de la válvula (lado primario) en un valor establecido. Aunque la presión de origen aguas arriba fluctúe, cuando el lado primario supera la presión establecida la válvula se abre y libera el exceso de presión, atenuando los picos de presión que llegan al equipo. Su objeto de control es inverso al de la válvula reductora de presión, que mantiene constante el lado secundario, y ambas se emplean según se quiera proteger “la presión de entrada del equipo o la presión de salida”. Es una válvula que se utiliza en sistemas donde la presión de origen varía con facilidad, como la descarga de bombas o los colectores de vapor, cuando se desea proteger los equipos aguas abajo frente a sobrepresiones y estabilizar la presión.
Puntos clave de este artículo
- La válvula reguladora de presión de entrada mantiene “la presión del lado primario (entrada)” en el valor establecido y protege el sistema aguas abajo liberando el exceso.
- Su función es inversa a la de la válvula reductora de presión, que mantiene constante el lado secundario, y resulta adecuada para proteger y estabilizar sistemas con presión de origen variable.
- Para la selección, lo básico es verificar según cada condición el fluido, la presión establecida, el caudal máximo/mínimo, el diámetro de conexión y el rango de presión admisible.
Funcionamiento y función de la válvula reguladora de presión de entrada
Funcionamiento para mantener constante la presión del lado primario
La válvula reguladora de presión de entrada está compuesta por el obturador, un resorte (o mecanismo de ajuste) y un diafragma, entre otros elementos, y detecta la presión del lado primario para ajustar la apertura de la válvula. Cuando el lado primario supera la presión establecida, la válvula se abre y deriva el fluido sobrante hacia el lado secundario, conteniendo el aumento del lado primario. A la inversa, si el lado primario desciende, la válvula tiende a cerrarse y procura mantener una presión mínima en el lado primario. Como resultado, las fluctuaciones de la bomba o del suministro de vapor aguas arriba se transmiten con menor facilidad tal cual hacia aguas abajo.
Diferencia con la válvula reductora de presión
Un elemento con el que suele confundirse es la válvula reductora de presión, pero el lado que se controla es diferente. Mientras que la válvula reductora de presión mantiene constante la presión del lado secundario (salida), la válvula reguladora de presión de entrada mantiene constante la presión del lado primario (entrada). Por lo tanto, cuando se desea “estabilizar la presión que se envía al equipo”, la válvula reductora de presión es la candidata; y cuando se desea “mantener constante la presión de los equipos o colectores aguas arriba y liberar el excedente”, la candidata es la válvula reguladora de presión de entrada. También difiere de dispositivos de protección como la válvula de seguridad, que actúa solo en situaciones anómalas: la válvula reguladora de presión de entrada se caracteriza por regular la presión de forma continua durante la operación.
El concepto de proteger el equipo frente a las variaciones de la presión de origen
Las causas de la variación de la presión de origen no son necesariamente una sola, sino que intervienen múltiples factores como el estado de funcionamiento de la bomba, el uso simultáneo de varios equipos, las variaciones de carga o la resistencia de la tubería. En este tipo de sistemas, al instalar una válvula reguladora de presión de entrada en el lado primario, en algunos casos es posible atenuar los picos momentáneos de presión y reducir la carga sobre las válvulas, instrumentos e intercambiadores de calor situados aguas abajo. No obstante, para las sobrepresiones bruscas (surge) o el golpe de ariete puede requerirse una medida adicional, por lo que la válvula reguladora de presión de entrada por sí sola no evita todas las anomalías de presión.
Criterios que conviene verificar en la selección y la instalación
Fijar las condiciones de fluido, presión establecida y caudal
En el momento de la selección se organizan según cada condición el tipo de fluido (agua, vapor, aire, aceite, etc.), la temperatura, la presión primaria que se desea establecer, el caudal máximo y mínimo previstos y el diámetro de conexión. En particular, en el caudal no solo es importante el valor máximo, sino también el mínimo, ya que si el caudal es menor de lo previsto el control puede volverse inestable. Los valores son solo orientativos, y el tamaño adecuado varía según las condiciones reales de operación.
Precauciones para la instalación
Se recomienda asegurar tramos de tubería recta aguas arriba y aguas abajo de la válvula para la regularización del flujo, e instalarla en una posición que permita detectar correctamente la presión. Además, dado que el atascamiento de suciedad o incrustaciones es una de las causas de mal funcionamiento, conviene considerar la instalación de un filtro (colador) en el lado aguas arriba. Pensando en el mantenimiento, es prudente verificar también el espacio necesario para la inspección, la limpieza y el recambio de piezas, así como la necesidad o no de una tubería de derivación (bypass).
Preguntas frecuentes
Q1. ¿Cuál debo elegir, la válvula reguladora de presión de entrada o la válvula reductora de presión?
A1. Se decide según cuál sea la presión que se desea proteger: la del lado de entrada o la del lado de salida. Si se desea mantener constante la entrada (lado primario), lo básico es la válvula reguladora de presión de entrada; si se desea mantener constante la salida (lado secundario), la válvula reductora de presión.
Q2. Si ya tengo una válvula de seguridad, ¿es innecesaria la válvula reguladora de presión de entrada?
A2. Sus funciones son diferentes. La válvula de seguridad es un dispositivo que se abre en situaciones anómalas para proteger el equipo, mientras que la válvula reguladora de presión de entrada regula la presión de forma continua durante la operación. Según el objetivo, también pueden emplearse de forma conjunta.
Q3. ¿Hasta qué grado puede absorber las variaciones de la presión de origen?
A3. Depende de las especificaciones de la válvula y de las condiciones de caudal, y no puede afirmarse de manera categórica. Dado que para las sobrepresiones bruscas o el golpe de ariete puede requerirse una medida aparte, consúltenos indicándonos las condiciones.
Q4. ¿Basta con ajustar el diámetro al tamaño de la tubería?
A4. El diámetro de la tubería y el diámetro adecuado de la válvula no coinciden necesariamente. Lo básico es elegir a partir del caudal y la presión establecida; ajustarlo únicamente al diámetro de la tubería puede hacer que el control sea inestable.
Q5. ¿Se puede usar también con vapor?
A5. Es necesario elegir unas especificaciones adecuadas al fluido y a la temperatura. En aplicaciones con vapor se añaden condiciones como el material, el sellado y las medidas contra el condensado (drenaje), por lo que se verifica el modelo según las condiciones de uso.
Q6. Quiero sustituir una válvula existente por un producto equivalente.
A6. Aunque se desconozca el modelo o las especificaciones, si se conocen el fluido, el diámetro, la presión establecida y las condiciones de uso, sirven de referencia para la selección. Si nos informa de los datos de la placa de características y de la situación de instalación, podremos estudiarlo con mayor precisión.
Resumen y consúltenos
La válvula reguladora de presión de entrada es una válvula destinada a mantener constante la presión del lado primario en sistemas donde la presión de origen varía, protegiendo los equipos aguas abajo frente a la sobrepresión. Dado que su función difiere de la de la válvula reductora de presión y la válvula de seguridad, el primer paso de la selección es elegir partiendo de si se quiere “proteger el lado de entrada o el lado de salida”.
“No puedo determinar si el diámetro de la válvula es adecuado respecto al diámetro de la tubería”, “conozco el caudal máximo pero desconozco el mínimo”, “la amplitud de variación de la presión de origen es grande y dudo en la selección del modelo”, “quiero seleccionar un producto equivalente a una válvula existente”: si tiene inquietudes concretas como estas, aproveche el servicio de consulta técnica y de selección de Yoshitake. Si nos indica el fluido, el diámetro, la presión establecida y las condiciones de uso, entre otros datos, podremos ofrecerle una propuesta de selección acorde a sus condiciones.